這一段文字，是用簡潔的對話方式，來說明人命的無常。本章題目︿生即有滅﹀，就是有生必有死，天底下沒有一個人生下來不會死的，雖然有的宗教，要求長生不老，希望得到不死藥，但是人生終究是無常，不會永遠不死的，彭祖活到八百歲，最後還是免不了要死的。

　　「佛問沙門」，釋迦牟尼佛有一天特地問一個沙門（出家人）：「人命在幾間？」我們一個人在世間究竟能夠活多久呢？

　　「對曰：數日間！」這一個弟子回答說：「依我的看法，是在幾天之間。我們看看，很多人今天是活潑潑的，說不定幾天以後已經死了，所以，人在世間，數天之間就有很大的變化。」

　　「佛言，子未知道！」子，是文言文，「你」的意思。釋迦牟尼佛說：「你對這個道理還沒有了解！」

　　「復問一沙門」，接著，又問另外一個沙門：「人命在幾間？」剛才他答的，我認為不對，現在我再問你，究竟一個人活在世上壽命有多長呢？

　　「對曰：飯食間！」這個弟子回答說：「師父，他說要數天，我認為太長了。一個人的生命，只有一頓飯的時間這麼久。有的人吃飯之前，還是好好的，可是一頓飯還沒有吃完，他已經嗚呼哀哉──死了！」

　　「佛言：子未知道！」釋迦牟尼佛說：「你對這個道理，還是沒有徹底明白！」

　　「復問一沙門」，釋迦牟尼佛再問另外一個沙門：「人命在幾間？」你再告訴我，一個人的生命究竟活多久呢？

　　「對曰：呼吸間！」呼，就是出息；吸，就是入息，把外面新鮮的空氣吸進身體裡面，又把體內的濁氣呼出來，一呼一吸，我們的生命才能夠維持下去，要是一口氣轉不過來，那就什麼都完了。因此，這位沙門回答釋迦牟尼佛：「依我的看法，生命只不過在呼吸之間，一口氣不來，就結束了！」

　　「佛言：善哉！子知道矣！」釋迦牟尼佛聽了這位弟子的回答，非常歡喜，立即讚嘆他說：「很好，你答對了！你的確是了解了！」

　　關於「善哉」這兩個字，我們看電影或錄影帶，要是看到出家人，就會聽到他們說：「善哉！善哉！」這是編劇的人，不懂得「善哉」真正的含義而亂用了。

　　這一章，釋迦牟尼佛主要是告誡我們人命無常，假如我們能夠真正了解這個道理，大家都會看破，都能夠互相忍讓。看看世間，大家互相爭鬥，爭到最後，一口氣不來，整個江山財產，還不是都得放下來，什麼也帶不走的。因此，我們學佛，要徹底認識生命太短促了，應該好好珍惜，不可以隨便浪費寶貴的生命。

　　在大陸大叢林裡面，經常都住著幾十個、上百個出家人，每天大家一起上早晚殿，在晚課念到後面，維那師就呼一首偈，就是提醒大家對無常的警覺。這首偈名叫〈普賢警眾偈〉：

　　「是日已過，命亦隨減。如少水魚，斯有何樂？大眾！當勤精進，如救頭然，但念無常，慎勿放逸！」

　　「是日已過，命亦隨減」，今天已經過去了，我們的生命也隨著這一天光陰的消逝，減少了一天。「如少水魚，斯有何樂」，舉一個譬喻，好像魚是生活在水裡面的，要是水一天一天地乾枯、減少了，那魚的生命，已將到了盡頭，我們設身處地的想一想，這無常短促的生命，還有什麼可快樂的呢！「大眾！當勤精進，如救頭然。但念無常，慎勿放逸」，大眾師父啊！我們每個人應該要努力精進，好像我們的頭髮，突然著了火，燒起來是很危險的，所以我們要趕快救火，把它撲滅。要知道，我們的生命無常，在呼吸之間，非常的短促，這是不能放逸、懈怠的，要珍惜我們寶貴的時間。這是出家人每天上晚殿的時候，都要念的。

　　其實，不但是出家人要時時刻刻珍惜時間，精進辦道，凡是學佛的人，都必須這樣，憶念無常，才不會虛度光陰，讓寶貴的生命白來人間走一趟。也才不會辜負了我們學佛的因緣與福報。