了中法師序

　　記得一九四五年（民國三十四年）的春天，我們剛入學泰州光孝寺佛學院，第一部聽講的佛學課本就是《四十二章經》，講授者是我的師父希堯上人，我們那一期的同學，大都是初入佛學院門，從未聽講過佛學，因此《四十二章經》雖然是學佛的初機法門，但是對我們來說，卻很高深，儘管我的師父講得唾沫橫飛，而我們好像華嚴會上的二乘人，如聾如啞，不解法義。不過其中我卻例外，因為我在姜堰念書時，曾經聽講過，再聽一次，已不生疏，因此下課後，有同學請我複習，當時我最年幼，心中不免沾沾得意，可是等到學期結束考試時，自立學長卻是第一名，而我遠落在五名之外，驕者必敗，我得到了教訓。記得從第一學期以後，每次考試，都是自立法師第一名，他不僅學業成績好，操行也是第一，真是品學兼優，因此，很自然的成為我們的學長，直到現在，我尊稱他為學長，並非一般的客氣話，確實，他的學識，德行都長於我。 

　　來台後，我們親近慈航菩薩，慈航菩薩上課的方式別具特色，每天上午第一堂課在開講之前，先唱一首他自己填寫的佛教歌曲，好像講大座先唱香讚一樣，然後由同學們輪流讀誦《遺教經》、《四十二章經》、《八大人覺經》的其中一段經文，讀完後他老人家開始講課。這三部經文很簡短，因為天天讀，時間久了文句熟練而容易讀快，尤其輪到我讀誦時，好像誦大悲咒一樣，別人還沒有聽清楚，我已經讀完了。這樣讀法，好像敷衍了事，當然失去慈航菩薩要我們讀經的本來意義。可是輪到自立學長讀時，他總是緩讀慢誦，字句清楚，段落分明，就像他平時講話那樣穩健持重，不僅同學們尊重，亦為慈航菩薩器重。因此同學們尊稱他為「長老」。我們慈航菩薩門下，被譽為長老者，唯有他一人，無二亦無三，可見大家對他的敬重。 

　　其實，我們慈航菩薩門下，尊自立法師為長老，當然並非單純只因讀《四十二章經》而起，我只不過借此因緣，從往事的回憶中，介紹本書的講述者自立法師深遠的德學，他對本經不僅是口頭的述義精微，更能奉持經教於身心的修持，真正是一位「潛光實德」的大善知識，希望讀此書者，於解義之餘，能有更深一層的受持作用。 

　　《四十二章經》以斷愛欲、離貪瞋、持淨戒、得寂靜為要旨。全部經文雖然只有四十二小段，二千三百餘字，但是經義卻總攝三學、六度的法門。其宗趣不高談玄理，不妙弄禪機，平實的彰顯知苦、斷集、慕滅、修道的根本教法，是一部佛弟子必讀的經典。古德將本經與《佛遺教經》、《八大人覺經》合稱為﹝遺教三經﹞，規範為佛弟子早晚必誦之功課。因此過去佛學院中，都以此經為佛學課本，不過現在的佛學院，號稱大學部或研究所，講習的是大論，研究的是專題，已很少用本經為課本了。 

　　其實中國學佛者不重視本經，非始於今日，蓮池大師曾感慨說：「今以其（本經）言近，僧不誦持，法師不陞座為人講演」。可見好高騖遠是古今通病。自立法師遠承蓮池大師遺風，近紹慈航菩薩大願，講述本經並印行講記流通，為時下崇尚高談，不求務本的學佛之風，提供切實的修學之道；尤其為初入門者，作標月指，作照明燈，功德無量，謹序讚仰。